「妊娠中はお口のケアが大切」とよく耳にするが、その理由として早産や低体重児出産のリスクが挙げられることが一般的だった。
しかし、2026年11月、東京科学大学（Science Tokyo）の研究グループから、「母体の歯周炎が、生まれてくる子どもの腸内環境や脳機能、行動にまで持続的な影響を与える可能性がある」という注目の研究成果が発表された（米科学誌『Journal of Dental Research』掲載）。
マウスを用いた基礎研究ではあるが、口腔ケアの重要性を改めて考えさせられる内容となっている。ポイントを解説する。
研究内容
研究グループは、妊娠前の母マウスに歯周炎を人工的に発症させ、その後健常な雄マウスと交配させ流。
生まれた雄の仔マウスについて、以下の項目を詳しく追跡・解析。
- 腸内細菌叢（腸内フローラ）の構成
- 行動の変化（運動量や他者への関心など）
- 脳（特に小脳）の遺伝子発現・神経細胞の活動
- 胎児期（お腹の中にいる時期）のDNAメチル化の変化
3つの主な変化が明確に
- 母子ともに「腸内細菌の多様性」が低下
母マウスだけでなく、歯周炎を持つ母から生まれた仔マウスでも、腸内細菌叢の多様性が低下し、細菌のバランスが対照群とは異なる状態。母体の口腔トラブルが、子どもの腸内環境にまで影響を及ぼしていることが確認された形。
- 子どもの「自発的な運動量」と「社会性」が低下
成長した仔マウスの行動を観察したところ、以下の特徴が現れた。
- 動く量（自発運動）が減少する
- 見知らぬマウスへの関心（社会性）が低下する
※一方で、記憶力や運動の協調性、ストレス関連行動には目立った異常は見られず、特定の行動パターンに選択的な変化が現れていた。
- 小脳の神経活動の「チームワーク」に乱れ
仔マウスの脳を詳しく調べたところ、特に運動や情報処理に関わる「小脳」において顕著な変化が観察された。
- 神経を支える細胞（アストロサイト）が増加
- 神経細胞単体の活動量は保たれているものの、細胞同士が連携して活動する「同期性」が低下
- 胎児期の小脳において、DNAの配列を変えずに遺伝子の働きを調節する「DNAメチル化」に変化が生じていた
これらの結果から、母親の歯周炎が、胎児期から出生後にかけて長期的に脳の発達や機能に影響を及ぼす可能性が示唆された。
私たちの生活へのヒント：妊娠前からのオーラルケアを
本研究はマウスを対象とした基礎研究であり、ヒトへそのまま当てはまるわけではない。また、どのような経路（胎盤、産道、授乳、出生後の接触など）で影響が伝わったのかは今後の解明課題とされている。
しかし、「お口の健康は口の中だけで完結せず、全身、ひいては次の世代の健康環境ともつながっている可能性がある」という視点は非常に大きな示唆を含んでいる。
- 妊娠を考えている方や妊娠中の方の定期的な歯科検診
- 毎日の丁寧な歯みがきやフロスによる歯周病予防
「赤ちゃんの健やかな成長のためにも、母親のお口のケアから」。毎日のデンタルケアを見直すきっかけになるのではないか。
出典・論文情報
- 発表：東京科学大学 プレスリリース（2026年11月6日）
- 論文タイトル：Effects of Maternal Ligature-Induced Periodontitis on Brain in Offspring
- 掲載誌：Journal of Dental Research